（二）别序
【经文】尔时，曼殊室利［１］法王子承佛威神，从座而起，偏袒一肩，右膝着地，向薄伽梵曲躬合掌，白言：“世尊［２］，惟愿演说如是相类诸佛名号，及本大愿［３］殊胜功德，令诸闻者业障［４］消除，为欲利乐像法［５］转时诸有情［６］故。”
【注释】１、曼殊室利：意译妙吉祥，即文殊师利菩萨。２、世尊：如来十号之一，即为世间所尊重者之意，亦指世界中之最尊者。３、愿：志求满足。愿有总愿和别愿两种，如四弘誓愿是总愿，如弥陀的四十八愿和药师的十二愿是别愿。４、业障：众生于身、口、意所造作之恶业能蔽障正道，故称业障。５、像法：相似于正法时之教法，故名像法时期，此时期仅有教说与修行者，而欠缺证果者。６、有情：又名众生，指一切有感情、意识的生物。
【直译】这时，文殊师利法王子承蒙佛陀威神，从座位上站起来，右肩袒露、右膝跪地，向佛陀弯腰合掌，说道：“敬爱的世尊，为了利益像法转入末法时期的有情众生，使他们得获安乐，恳请世尊讲说净土当中教化众生的这类佛陀的名号，以及诸佛因地修菩萨道时所发大愿和殊胜功德，使众生听闻之后，业障消除。”
【解说】文殊师利启请。这段经文叙述的是本经的发起因缘。尔时（当尔之时，即佛在乐音树下大众围绕说法之时），无量大众，围绕于佛，欲听闻法要。法会中有一位菩萨摩诃萨，名曼殊室利法王子（是指能荷担如来家业，绍隆佛种的大菩萨），即文殊师利菩萨，承佛威德神力所使，即从座位而起，向佛恭敬请法。文殊师利菩萨，过去已成佛，名“龙种上尊王佛”，现在于北方常喜世界成佛，名“欢喜藏摩尼宝积佛”，未来成佛，名“普现如来”。是诸佛之母，菩萨之师，经云：“文殊师利大圣尊，一切菩萨诸佛母；十方如来初发心，皆因文殊教化力。”今隐实施权，现菩萨身，协助释尊教化。
从表法的角度说，承佛威神，是表示依体起用；从座而起，是表示从空涉有，入俗利生；偏袒右肩，是表示上承佛德；右膝着地，是表示下济有情；曲躬低头，是表示愿意顺从佛的意旨；合十指掌，是表示愿意实践施、戒、忍、进、襌、慧、方、愿、力、智等十度，福慧双修。
“如是相类诸佛名号”，如是相类似的佛号，及其功德。释尊在说此经之前，曾说阿弥陀佛等诸佛名号，及其大愿与功德，如是互相类似的法门。释尊慈悲，不仅开示弥陀法门，教念佛众生，厌离娑婆，求生极乐。同时还要演说药师法门，令受持者，得现生福乐，业障消除，不堕恶趣，乃至证得无上菩提。令娑婆世界的苦恼众生，生前死后，都有真正归依处，都可以离苦得乐。
“像法转时”，即由像法转入末法时期。佛灭度后，佛法住世分为三时五期。教法住世，依教法修行，多能证果，这是正法时期；虽有教法及修行者，但多不能证果，称为像法时期；教法垂世，人虽有禀教，而鲜有修行证果，即为末法时期。正法有五百年，像法有一千年，末法有一万年。此三时中，可分为五期。最初五百年，正法盛行，有修必证，名解脱坚固时期；第二个五百年，修习禅定的人多，获得解脱的人少，名禅定坚固时期；第三个五百年，人多舍禅定而好多闻，研究经典，执着语言文字，有解无行，名多闻坚固时期；第四个五百年，禅教俱衰，解行都无，人多不学习无漏法，但事有漏行，力修寺庙，建塔造像，以求人天福报，名福德坚固时期；第五个五百年，学佛的人，我执炽盛，宗派林立，党己非他，横生争端，名斗争坚固时期。
文殊菩萨启请的原因，是为了利乐被业障所缠的众生，令末法时代，一切有情，皆得业障消除，获得身心安乐的利益，体现了文殊师利菩萨的大慈大悲。文殊师利菩萨的启请深会佛意，故释尊即为我们演说（说理明达，辞义清晰）药师如来的本愿，及其本愿所成就佛果上种种殊胜的功德。
【经文】尔时，世尊赞曼殊室利童子言：“善哉善哉，曼殊室利！汝以大悲，劝请我说诸佛名号、本愿［１］功德，为拔业障所缠有情、利益安乐像法转时诸有情故。汝今谛听，极善思惟，当为汝说。”曼殊室利言：“唯然，愿说，我等乐闻！”
【注释】１、本愿：指“因位”之誓愿。全称本弘誓愿。又作本誓、宿愿。即佛及菩萨于过去世未成佛果以前为救度众生所发起之誓愿。于因位发愿至今日得其果，故对“果位”而称本愿。又“本”作根本解，虽言菩萨之心广大，誓愿亦无量，唯以此愿为根本，故称“本愿”。
【直译】这时，世尊赞叹文殊师利菩萨道：“很好很好，文殊师利！你出于大悲之心，为了救拔业障缠身的众生，利益像法时期一切有情，使他们得获安乐，劝请我演说诸佛名号，以及诸佛因地修菩萨道时所发大愿和殊胜功德，你现在仔细听，并且认真思考体会，我将为你宣说。”文殊师利菩萨应答说：“是的，世尊！请您宣说，我等十分高兴聆听您的教诲！”
【解说】此称菩萨为童子，一因菩萨为如来之王子，二因无淫欲之念犹如世间之童子。是说菩萨既能荷担如来家业，亦如童子的纯洁天真。同时菩萨示现常现童子身，天真无邪，智慧灵巧，故称菩萨为童子。
佛菩萨所发的本愿有多种。一切菩萨悉皆发无上菩提心，被弘誓铠救度无量众生，断除烦恼，累积德行，以期成就佛果，此称总愿。如四弘誓愿。又分别发净佛国土的大愿，于十方各净其国土，成就众生。或愿于秽土成佛，救度难化之众生。这些依诸菩萨各自之意乐所发的誓愿，称为别愿。如阿弥陀佛（法藏菩萨）四十八愿；释迦五百大愿；药师如来十二愿等。
今文殊菩萨，基于大悲愿力，为救拔被业障所缠的众生，请释尊演说诸佛圣号，及其本愿所成就的功德，令闻者依法修行，解脱业力绳子的束缚，获得生命的自由与安乐。释尊赞叹文殊菩萨问得非常恰当之后，再叮咛嘱咐要专心一意，集中精神认真听，同时还要善于思量考虑，运用智慧来辨别、抉择，要慎思明辨，以获得深刻的理解与利益，然后许为宣说。
极善思惟，是说听法时，须深入审察，方能得益。即听闻后，须如理思惟，才能与无漏法义相契应，才能由闻慧而起思慧。
以上是本经的别序，叙述本经发起的因缘，是因文殊菩萨的启请，故佛说此经，所以说，文殊菩萨是此经的发起众。
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